CLUBの輪

写真　テーマ：「日本を離れて...あの時わたしは」

視聴者の皆様から送って頂いた作品をご紹介します。



今回は、ネバダ州ラスベガスにお住まいの岩竹毅さんです。 66才になる現在も、現役のコックとして働いています。 そんな岩竹さんが、初めてアメリカに渡った"あの時"。



「1971年、6月ですね。ニューヨークに来ました。 国連大使・中川大使付きのコックとしてなんですけれども。 来るのは、それこそ世界からの大使級ですね、みんな。 みんな本当に喜んでくれたんですけども、うれしいですよね。」

渡米前は、ホテル・ニューオータニで洋食のコックをしていた岩竹さん。 その腕を買われ、国連大使の専属コックに選ばれました。 ニューヨークで、２年間の任期を務めた後、日本に帰国した岩竹さんは、自分の料理をより多くの人に食べてもらうため、再びニューヨークに渡ります。

「自分の今までの経験を生かしたいと思っていました。 私、料理の腕には自信がありましたし、全然、不安は無かったです。 結局、仕事をちゃんとすれば、上の人が見てくれると。 そういう意味で、腕の試しがいがあったという事です。」

岩竹さんは、セントラルパークにあった高級レストラン、「タバーン・オン・ザ・グリーン」や日系のレストランなどで働き、料理の腕を磨きました。 ニューヨークで13年目を迎えた時、サウスカロライナ州でレストランを経営していた友人から「店を引き継がないか？」という誘いがありました。かねてから「自分の店を持ちたい！」という思いもあり、家族を連れてサウスカロライナ州の小さな町カーシャウに移住。念願の店「IWA’s Restaurant」を開きました。



「1700人位の人口の小さな街でした。最初は、「寿司」の言葉すら知らない人達ばかりで、なかなか日本的なものを出すのが難しかったんです。だんだんと、“今まで食べた事のないものを食べ、おいしいなという風に感じる“人々の姿がありました。それは、大変嬉しかったです。料理人の冥利に尽きますね。

色んな人種がいて、美味しいものを食べて気取らずに喜んでくれる。 食は、言葉とか文化を越えると、アメリカで体感しました。 アメリカで料理をしている事は、自分にとって一番楽しい事で、これからも、ずっとこの仕事を続けていきたいと思います。」

一人でも多くの人に自分の料理を食べてもらいたとラスベガスに移った岩竹さん。 料理一筋の人生を送っていれることも、奥さんのお陰と心から感謝しているそうです。 これからも、おいしい料理を作り続けて下さいね。 素敵なお話ありがとうございました。